Fuente: Revista Chileriego nº 35  

Asistimos a un curso de capacitación en manejo de suelos, riego y nutrición vegetal aplicada en cerezo, manzano, peral y kiwi ofrecido por el ingeniero agrónomo (M. Sc.) Samuel Román, de la empresa de asesorías e investigación en fertirriego y nutrición de frutales Dinámica Nutricional Ltda. Durante la jornada el especialista aportó interesantes consideraciones referentes al riego de dichos frutales, las que en términos amplios pueden ser de utilidad para regar –correctamente– cualquier especie frutal. En este artículo nos detenemos en algunos aspectos que creemos relevantes.

Según el especialista “si algo nos falta en Chile es mejorar en el manejo del riego. En esto hay una oportunidad tremenda. Se riega pésimo en Chile: desperdiciamos muchísima agua, no hacemos calicatas, tenemos pocos parámetros de medición, etc. En Chile en el 80% de los campos se riega mal o por lo menos existe la posibilidad de hacerlo mejor”.

Uno de los factores más importantes para llegar a ‘regar bien’, tanto desde el punto de vista agronómico como desde el punto de vista del uso eficiente del agua, es lograr que las plantas del huerto tengan buenos sistemas radiculares. Pero además resulta básico que el sistema de riego aplique el agua en el lugar adecuado –en donde efectivamente están las raíces–, pero sin dejar secar las raíces que exploran fuera de los bulbos de riego, por ejemplo en la entrehilera. Para lograr esto último se debe trabajar en consideración a las ventajas y debilidades de los distintos sistemas de riego (básicamente goteo o microaspersión).

De acuerdo con el asesor en riego y nutrición de frutales, con el riego localizado se concentra las raíces en la zona alta del perfil del suelo, “lo que, explica, es un efecto complicado. Cuando se riega por gravedad las raíces tienden a explorar más. El bulbo de riego es muy bueno para ciertos propósitos, como la aplicación eficiente de agua y nutrientes, pero es una ‘cojera’ para hacer que un sistema radicular explore. Sin embargo, mediante un adecuado manejo del riego se puede encontrar la forma de recuperar el sistema”.

 

 

Factores relacionados con el riego que afectan la vida radicular del huerto

Entre los principales factores que afectan negativamente a los sistemas radiculares de los cultivos el agrónomo mencionó el exceso de humedad en el camellón, lo que normalmente se debe a riegos mal hechos. Ese problema se puede solucionar controlando la humedad a través del uso permanente de calicatas, sistema que puede ser complementado con el monitoreo manual (ver recuadro) y con sistemas electrónicos de monitoreo.

 Enfatiza el agrónomo que en frutales es importante mantener activas las raíces que han llegado a los pasillos, pues temprano en la temporada las plantas emiten raíces que comienzan a explorar buscando la humedad –de las posibles lluvias– y los nutrientes del suelo. Si no se mantiene un adecuado estándar de humedad las raíces comienzan a generar bandas de abscisión (vía ácido abscísico), lo que afecta la calidad de la fruta, la turgencia de las hojas y al funcionamiento general de la planta. El ácido abscísico generado por las raíces afectadas por el calor y la deshidratación produce efectos negativos tales como caída temprana de hojas, deshidratación del follaje, deshidratación de fruta y menor envío de azúcares a los tejidos en general. Lo que se debe evitar a toda costa para mantener el estatus hídrico y metabólico del frutal.

“La gente que hace riego de pasillo tiene claro cuánto mejoran los huertos y cómo terminan de bonitos. Luego de haber producido 60-70 toneladas parece que no hubieran dado fruta. Es muy importante que un huerto termine bien parado, con hojas activas, porque así la siguiente temporada va a tener mejores reservas y va a funcionar mejor”, señala el agrónomo. Para lograrlo aconseja elaborar un programa para conservar la humedad del suelo de la entrehilera durante los meses críticos (15 nov -15 feb).

Otros parámetros importantes, que impactan en el ambiente radicular, son la temperatura del suelo, la que se puede modular mediante coberturas (mulch, por ejemplo de aserrín); y la compactación del suelo, en especial del camellón (ver recuadro). En algunas zonas del centro norte también es crítico controlar la acumulación de sales. Para esto se debe monitorear la velocidad de infiltración del agua en el suelo y de acuerdo a los resultados, realizar lavados de sales mediante riego.

Según el agrónomo el mejor sistema de monitoreo de humedad de suelo es usar: pala, calicata, mano y observación directa. “La mano y el ojo son los únicos ‘instrumentos’ conectados a un cerebro que piensa”, señala. Siempre, antes de regar se debe hacer un diagnóstico de la humedad del suelo. “Nunca regar, continúa, con esquemas rígidos, sin monitoreo”. Román no está en contra del uso de sistemas electrónicos de monitoreo del riego pero dice que esos equipos “sólo entregan números”, los que muchas veces la gente de campo no está en condiciones de interpretar.

El asesor explica que los sistemas de riego por goteo son una excelente opción, en particular desde el punto de vista de la eficiencia del fertirriego y de la ‘entrada’ de los nutrientes a la planta, y también lo son para sobrellevar los períodos peak de demanda. “(el goteo) Es una herramienta más potente que el microaspersor para conseguir fruta de calidad, pero no se deben descuidar los pasillos por lo que se debe complementar el goteo con técnicas para mejorar la distribución del agua”. Román dice que mover las líneas de goteo a los pasillos, práctica utilizada por algunos agricultores, funciona muy bien y que es una labor que se hace más expedita con el tiempo. Otra alternativa –si se dispone de agua– sería realizar, por ejemplo dos veces al mes, riego de pasillo por ‘surco’.

En cuanto a las ventajas del riego por microaspersión, el experto menciona que se logra un mejor cubrimiento de la superficie radicular, que da la posibilidad de dar riegos de ‘refrescamiento’ y que permite mantener cubiertas vegetales en los pasillos. Entre las desventajas de esta técnica está su menor eficiencia de riego, y que provoca una mayor carga de malezas, además presenta una menor precisión de fertilización con nutrientes poco móviles (P, K, Mg, Zn, Fe) e incide en mayores costos de energía para bombeo.

Entre las ventajas del goteo, en tanto, destaca su mayor eficiencia de riego y de fertilización, así como resulta más eficiente cuando se hacen correcciones nutricionales. Con el goteo se consigue una mayor carga hidráulica concentrada, lo que permite vencer la resistencia hidráulica del suelo, y además se sufre una menor incidencia de malezas. Entre las desventajas de esta técnica se menciona su menor capacidad de mojamiento y de distribución de la humedad, lo que incide en una mayor acumulación de sales en el camellón y en sistemas radiculares más concentrados, y por lo mismo, más expuestos a daños por sales, asfixia, compactación, insectos y nematodos. Junto a esto, como se mencionó, las plantas tienden a sufrir más por estrés hídrico en los pasillos.

Se busca que el sistema de riego distribuya bien la humedad, manteniendo una buena oxigenación, de modo de favorecer al sistema radicular. “En muchos lugares una sola línea de riego por goteo puede no ser suficiente, especialmente si la textura del suelo no contribuye a expandir el bulbo de mojamiento. La doble línea de riego ha demostrando mucho mejor distribución de humedad y sobrevivencia de raíces en los huertos de distintas especies, especialmente mejor control del estrés hídrico y térmico de diciembre a enero, en particular en la zona centro-norte de Chile”, señala Román.

Para expandir de manera uniforme la humedad en el suelo, en especial cuando se riega con una sola línea de goteros, puede ser muy útil implementar una cobertura o mulch sobre el camellón (corteza de pino, aserrín, malla cubresuelo, paja de trigo, etc.) ya que de lo contrario las zonas aledañas a los goteros se deshidratan mucho. Esto es particularmente importante durante los primeros años del huerto, hasta el tercer año, en los que la falta de follaje expone a una gran superficie de suelo a la radiación solar directa. El uso de mulch permite mantener una humedad homogénea y la temperatura del suelo bajo los 25°C. En la siguiente tabla se aprecian los rangos de temperatura en que las raíces crecen y están fisiológicamente activas y los rangos en que no funcionan.

Frente de mojamiento y velocidad de infiltración

Explica el asesor que frecuentemente se encuentra que en los predios se desconoce la velocidad de infiltración del agua en el suelo, pese a que para definir los tiempos y las frecuencias de riego es imprescindible conocer la velocidad de infiltración. Junto a lo anterior, es así mismo importante conocer la precipitación real del equipo de riego por hectárea (mm/hora/ha). Gracias a la información mencionada se puede saber cuánto avanza el agua con cada hora de riego y cuántas horas se requiere regar hasta llegar bajo las raíces, ya que es fundamental romper la resistencia hidráulica del suelo para no asfixiar las raíces con el agua que queda ‘colgada’.

Un ejemplo de Román: “Si los sistemas radiculares profundizan hasta los 70 cm, el frente de mojado tiene que pasar como mínimo 50 cm por debajo de los 70 cm; hasta 1,2 m. De esa forma nos aseguramos de que la carga hidráulica va a vencer a la resistencia hidráulica del suelo y que éste va a quedar oxigenado”.

Una vez identificados, los mencionados factores pasan a ser una constante de riego y luego sólo varía la frecuencia de los mismos (por ejemplo de acuerdo a variables climáticas). Advierte el agrónomo que “son frecuentes los ‘bolsones’ de agua que se acumulan en la parte alta (primeros 50-60 cm) del suelo, los que generan condiciones de anoxia, propicias para enfermedades de cuello y raíces, lo que se evita regando en profundidad”. Es decir aplicando suficiente carga hidráulica.

Enfatiza Samuel Román, volviendo a lo conveniente que es monitorear el riego directamente, que la humedad ideal para los frutales es la humedad friable (un nivel de humedad que permite que un suelo se desmenuce con facilidad). Para el caso del monitoreo manual (imprescindible según Román) se reconoce la humedad friable “cuando se toma una porción de suelo con la mano y al apretarlo éste se disgrega sin problema”. Un aspecto que no conviene dejar de lado en un país como Chile, en que se tiende a sobre regar, es que el exceso de humedad es más dañino para la planta que la falta de humedad.

 

Escala de 1 a 5 para el sistema de monitoreo manual del riego:

Se debe monitorear 24 horas después del riego o inmediatamente antes de dar un nuevo riego. Las muestras se toman en las calicatas del suelo de la zona radicular predominante (5-10 cm de profundidad):

Nota 5: Si al tomar suelo éste brilla y gotea, existe sobre 100-110% de humedad de capacidad de campo (CC). Significa que hay saturación y asfixia radicular y no se debe regar.

Nota 4: Si el suelo brilla pero no gotea hay 100% de humedad de CC. Significa que hay falta de poros libres y daño radicular. No se debe regar.

Nota 3: El suelo está húmedo pero friable. Se aprecia una humedad opaca, cercana al 80-85% de CC. Es la humedad ideal. El nuevo riego deberá ser pronto si el clima lo requiere, para evitar llegar a la Nota 2.

Nota 2: Cuando el suelo está de color claro, no brilla, no gotea, y está ligeramente ‘aterronado’, entonces falta humedad, las raíces están restringidas y se debe regar.

Nota 1: Cuando el suelo está muy seco y de color claro se está produciendo un gran estrés hídrico en el frutal y es urgente regar.

 
Compactación del suelo del camellón y consideraciones preplantación:

“Es importante evaluar, mediante calicatas, las condiciones del suelo antes de plantarlo. Se observan enormes diferencias cuando se comparan huertos que fueron subsolados –en profundidad– en preplantación con huertos en que no se realizó esa labor”, explica Román. El profesional comparó dos huertos de cerezo ubicados en un mismo predio (suelo Serie Mariposa en San Clemente) y en el sin subsolado las raíces se apretaban en los primeros 20 cm del perfil, en tanto que en el con subsolado las raíces alcanzaban una profundidad de 1,2 m. Cuando los huertos ya están establecidos es muy difícil o comercialmente imposible reparar la falta de subsolado de preplantación. Una buena alternativa, aunque parcial, sería –según Román– subsolar los pasillos y reacamellonar, con lo que se consigue una respuesta positiva de los sistemas radiculares y buenos resultados productivos.

 
Tipos de suelo y velocidad de infiltración:

La textura es el primer indicador de la capacidad de almacenamiento de agua que tiene un suelo. Un suelo arcilloso tiene una mayor capacidad de mantener humedad que un suelo arenoso, pero si es mal manejado, también tiene un mayor potencial de generar problemas al frutal. “La textura ideal de suelo para peral, manzano y kiwi, es la franca o franca arenosa. Las tres especies necesitan desarrollar un abundante volumen radicular y mantener un ambiente de suelo muy oxigenado y de fácil drenaje, pero también fertilidad y capacidad de almacenaje de humedad”, afirma Samuel Román.

Velocidad de infiltración estabilizada de los suelos

Textura de suelo		Velocidad de infiltración cm/hora
Suelo trumao		25-33
Suelo arenoso		26,7
Suelo franco arenoso		23,3
Suelo limoso		18,7
Suelo franco limoso		16,7
Suelo franco		13,4
Suelo arcilloso limoso		11,3
Suelo franco arcilloso		8,7
Suelo arcilloso		7,3

Las calicatas son una herramienta vital para entender el huerto:

Una calicata debe tener cerca de dos metros de profundidad, por lo menos debe ser de 80 cm de ancho y de 1,5 a 2 m de largo para cruzar el camellón. “Una calicata debe ser lo suficientemente grande como para que una persona entre de pié en ella y pueda observar cómodamente el perfil del suelo. La calicata es una herramienta tremendamente didáctica y muchas veces nos da grandes sorpresas. Nos muestra dónde están los ‘piés de arado’, los sectores compactados, dónde está el sistema radicular o por qué no se expande. No hay cómo mentirle a una calicata”.

Fuente: http://www.ars.usda.gov

¿Cuál es la mejor manera para regar agua en las frambuesas?

El fisiólogo de planta David Bryla y sus colegas en la Unidad de Investigación de Cultivos Hortícolas, mantenida por ARS en Corvallis, Oregon, están examinando dos métodos de riego para evaluar cómo cada uno afecta el rendimiento de las plantas de frambuesa y la susceptibilidad a la pudrición parda de la raíz. Métodos mejorados de riego podrían reducir la frecuencia y la severidad de enfermedad, con ventajas principales para la sanidad de la planta y la producción de fruta.

 
Como 80 por ciento de las frambuesas estadounidenses son cultivadas en California, Oregon y Washington, y los métodos de riego tienden de variar regionalmente. ¿Pero están escogiendo los cultivadores las mejores maneras de regar para maximizar el potencial para crecimiento y rendimiento así como la sanidad general de sus plantas? Investigaciones nuevas por los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) esperan contestar esa pregunta.

Los científicos sembraron plantas llamadas Meeker y Coho y las regaron vía regadores elevados o por goteos bajo la superficie. Ellos también aplicaron varias cantidades de agua a diferentes plantas para poder observar los efectos de regar por encima y por debajo.

Resultados mostraron que la cantidad de agua recibida afectó el rendimiento de baya más que la manera en que se regó. Ningún método de riego tuvo un efecto significante en el rendimiento. El sistema de regadero produjo más tallos leñosos por planta y más bayas por tallo, pero las bayas fueron más pequeñas, particularmente en las plantas insuficientemente regadas.

Además de producir una fruta más grande, el riego de goteo considerablemente redujo la cantidad de agua necesitada. Los científicos no encontraron ninguna pudrición parda de la raíz en ninguna variedad.

Vale notar que el estudio fue realizado durante el primer año de producción de la planta, y que los resultados podrán ser diferentes en plantas más viejas. Ensayos adicionales determinarán cómo las plantas maduras responderán a las mismas condiciones de regar. Los científicos también ajustarán el horario de riego, aplicando más agua liberalmente antes de la cosecha, para mejor igualar un ambiente típico de crecimiento.

Los resultados de este estudio podrían ayudar a los cultivadores por todo la región del pacifico noroeste hacer mejores decisiones informadas de manejo para promover la salud y productividad de sus cosechas.

*ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU.

Fuente: Revista Chileriego Edición Nº 27.

Los productores de paltas deben prepararse para un escenario difícil “donde sólo los más eficientes se mantendrán en la actividad”, dice Alejandro Palma, de Servicios Agrícolas El Alto, y como introducción, hace el siguiente análisis económico realizado por el Presidente del Comité de la Palta, Juan Ruiz- Tagle:

En el futuro próximo el retorno promedio de la palta Hass de exportación, a productor, será de US$ 0,5 por kilo, para fruta de gran calidad: por sobre los 220 gr (en el huerto). Además, se establecen los costos directos e indirectos -promedio- de un huerto de palto Hass en US$ 6.500/ha, una amortización anual de US$ 2.000/ha y una utilidad media de US$ 1.500. Según esto, a cada hectárea de una plantación de palto Hass se le debe hacer rendir US$ 10.000.

Dice Palma que ese objetivo económico solamente se puede obtener produciendo 20 ton/ha, algo difícil de alcanzar para cualquier proyecto, considerando que el promedio país en Chile está en alrededor de 7 ton/ha. Pero a la vez afirma que si un productor logra estabilizar su producción en 20 ton/ha, con calibres de 250 gr, podrá resistir cualquier escenario futuro previsible.

Servicios Agronómicos El Alto -Agricom- asesora a una superficie de huertos de la variedad Hass de 4.000 ha de forma intensiva y 450 de forma muy intensiva.

Potencial productivo real del cultivo

Al evaluar el potencial real del palto para obtener altas producciones, sostenidas, y de calidad, el agrónomo hace los siguientes cálculos mediante la interpretación cuantitativa de cada uno de los fenómenos productivos:

Logrando apenas un 40 % del potencial máximo de floración anual, asumiendo que sólo un 10 % de esas flores serán polinizadas y que un 50 % de las flores polinizadas serán fecundadas; luego suponiendo una pérdida del 50 % de los frutitos en la primera fase de caída y un 2 % en la segunda fase. Resulta, en base a 1.000.000 de flores, un potencial de 200 frutos/planta y de 22,2 ton/ha.

Entonces, afirma el agrónomo, en un marco de plantación tradicional, y con parámetros productivos bastante conservadores: 556 pl/ha y sólo 200 gr por palta, es posible alcanzar rendimientos que aseguren la inversión realizada. Destaca además, que la única variable que escapa al control de una buena implementación de terreno, es la polinización, factor asociado a agentes no controlables, como son: la vegetación nativa, número y posición de colmenas, calidad de estas, etc. Sin embargo, aún manejando discretamente las variables productivas, se puede alcanzar el potencial requerido por el negocio.

Objetivos fisiológicos: Maximizar el metabolismo

Se deben acelerar las reacciones bioquímicas de obtención e intercambio de materia y energía de la célula con el medio ambiente, y la síntesis de macromoléculas a partir de compuestos sencillos. En este contexto el riego aparece como el factor de mayor influencia en la productividad, estabilidad y calidad de la fruta.Â
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En tanto que la clave o primer objetivo fisiológico a lograr, es el aumento de la vida media del follaje, es decir, incrementar la vida media de las hojas y mejorar en hasta un 30 % los recursos disponibles para los diferentes eventos. La vida media de las hojas de brotación de primavera -en un huerto estándar- que va de septiembre a diciembre, es de 6,5 meses, contados en base a hojas maduras y funcionales. Ya en el mes de abril se habrán perdido casi el 80 % de las hojas formadas en primavera, dañando seriamente la formación de fotoasimilados, especialmente para el periodo de inducción y diferenciación.

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Alejandro Palma afirma que las hojas podrían llegar a vivir 20 meses, pero que es suficiente con lograr una durabilidad de entre 10 y 14 meses, lo que permitiría potenciar, además, el estado de mayor carencia de fotoasimilados como es la floración. Ya que las hojas alimentan a las flores y a los frutitos.

Durante la temporada 2004-05 evaluaron el efecto del riego en la vida media de hojas de primavera y comprobaron el aumento de la vida del follaje de 4 meses (febrero) a 10 meses (agosto). En la actualidad, es posible comprobar una muy baja tasa de caída de hojas en huertos con manejo intensivo, hecho que por sí solo marca una enorme diferencia productiva al evaluar el calibre y número de frutos finales.

Durante el verano, producto de estrés hídrico, ocurren leves pero persistentes periodos de calentamiento foliar (tº de lámina) que propician la acumulación paulatina de fito-hormonas inhibidoras, responsable de una gran pérdida de hojas, la que llega a ser crónica durante el periodo de floración. Evitar que el etileno estimulado por una alta temperatura foliar genere una paulatina e irreversible acumulación de ABA (ácido abscísico), es el manejo fisiológico correcto para optar a una excelente calidad de follaje.

El segundo objetivo fisiológico es el aumento de la tasa metabólica del huerto, lo que pasa por maximizar la incorporación de CO2 para asegurar el mejor potencial nutricional. La incorporación del CO2 se relaciona con la conductancia estomática y con la capacidad de mantener un excelente nivel de foto-asimilados a disposición del palto. Palma aconseja mantener una apertura de estomas estable durante el día y señala que los estomas se cierran por falta de riego. Según el profesional, los paltos, al igual que todas las plantas C3 (casi todos los frutales), sólo toman agua de día, período en que realizan la producción de fotoasimilados y reservas. En tanto que durante la noche se produce el crecimiento de los órganos (ej. los frutos).

Horario de aplicación de agua y minerales

Los de El Alto incorporaron lisímetros (de Armfield) en cada uno de los huertos que manejan de forma intensiva. El lisímetro les ha servido para monitorear los cambios en el peso del sistema planta-suelo-agua, debidos a la evapotranspiración. Con él pudieron determinar el inicio y el final del consumo de agua por la planta. Consumo que está asociado, entre otros factores, a: latitud- longitud, topografía local, temperatura y radiación.

El lisímetro sirve para monitorear los cambios de peso del sistema planta-suelo-agua, por evapotranspiración.
El lisímetro implementado en cada huerto permitió definir el horario de inicio y fin de la actividad estomática, y con ello el horario de consumo efectivo de agua. Si bien el lisímetro no permite determinar la cantidad de agua a suministrar al huerto, sí define el horario de consumo de agua, que en el palto va de las 8:30 a las 18:30 horas en el verano y de 9:30 a 16:30 en el invierno; con variaciones que dependen de la topografía de cada huerto.

Se observó que el palto absorbe agua sólo de día, lo que implica que la apertura estomática es diurna y, por tanto, un estrés por aumento de la temperatura foliar sólo puede ocurrir de día. Entre las11:00 y las 18:00 horas el palto absorbe el 77% del consumo total de agua del día. Al optimizar la apertura de estomas se potencia la vida media del follaje y así también el metabolismo de la fotosíntesis. Sin embargo el crecimiento de estructuras y de los frutos, asociado a la turgencia celular, ocurre en durante la noche.

La máxima eficiencia en la aplicación de agua está dada por los riegos diurnos, de manera de aproximarse de la forma más eficiente a las necesidades del cultivo. Sin embargo, en la realidad nacional, los sistemas de riego obligan a hacer aportes nocturnos de agua, lo que necesariamente implica considerar al suelo como un elemento esencial para obtener el menor estrés posible.

¿Cuánto regar?

Esta es la pregunta más importante que se debe contestar para poder obtener una excelente calidad de follaje y maximizar el metabolismo derivado de la fotosíntesis, ambos factores asociados a la conductancia estomática. Dado que la infraestructura de riego no siempre es la más adecuada el objetivo será lograr la menor contracción de tronco.

Para el agrónomo las evaluaciones visuales y calicatas siguen teniendo vigencia como elemento de análisis de terreno. Sin embargo, remarca, la obtención de elementos cuantitativos de evaluación resulta esencial para lograr el objetivo buscado. Por esto, el dendrómetro permitirá ajustar de mejor manera el agua requerida, ya que representa al primer instrumento de evaluación directa al cultivo, sin traducciones, como ocurre en el caso de los tensiómetros y de la bandeja evaporimétrica.

Esquema que muestra el proceso de fotosíntesis y absorción de CO2.
Según Palma el dendrómetro no define cuánta agua agregar, pero sí define una tendencia poblacional del grado de estrés asociado a la conductancia estomática. Esto permite inferir cuántos milímetros (en el dendrómetro) se asocian a un determinado grado de conductancia, por lo que refleja el grado de apertura estomática, y de esa forma el grado de estrés.

La experiencia indica que al final de una temporada los huertos con bajas contracciones presentarán una vida media foliar superior a los 10 meses, conservando su follaje incluso en floraciones abundantes. También es posible evidenciar un mejor calibre final de fruta y un alto nivel productivo, con añerismos menores al 20%.

Con sistemas de riego para 24 horas

Los sistemas de riego diseñados para regar en 24 horas obligan a realizar riegos nocturnos en alguna zona del huerto, lo que implica que al menos durante 12 horas se deberá regar considerando factores asociados al suelo.

Un riego realizado fuera del horario del lisímetro, por ejemplo a las 20:30, implicará que dicho bloque de árboles no utilizará el agua sino hasta 12 horas más tarde. Una situación muy grave si es un huerto con alto contenido de arcilla, ya que el agua permanecerá acumulada a nivel radicular más del tiempo prudente como para evitar el peligro de asfixia o enfermedad. En un suelo con un alto contenido de arena, en cambio, gran parte del agua se perderá en profundidad, exponiendo al huerto a un alto grado de estrés durante el medio día siguiente.

Ante la imposibilidad de modificar el sistema de riego, no hay otra manera que regar acorde al suelo, tratando de obtener los mejores niveles de contracción, sin arriesgarse a una asfixia o estrés por falta de abastecimiento.

Existen huertos de paltos que con un excelente nivel de drenaje y camellones responden muy bien a riegos nocturnos, sin embargo, para alcanzar niveles de bajo estrés (bajo 10 cmm en verano), se deberá llegar a niveles muy cercanos al 100% de la evaporación de bandeja. Con mayor costo energético, menor eficiencia en la fertilización, mayor lixiviación, etc.

Explica Alejandro Palma que los sistemas de riego diseñados para responder a la curva de los lisímetros, si bien son más caros, se ven compensados con los nuevos criterios de densidad de plantación, mayor eficiencia en el uso de agua y fertilizantes. Pueden llegar incluso a contracciones de 50 micrones, con reposiciones no superiores al 55 % de la evaporación de bandeja, y con un nivel productivo muy superior.

Peligrosa heterogeneidad en los diseños

Una heterogeneidad en el caudal de los emisores no mayor al 10 % se cumple fácilmente con emisores auto-compensados, sin embargo pocos agricultores evalúan el volumen final -por emisor- después de un ciclo de riego.

Se han detectado diferencias mayores al 100% del caudal nominal del fabricante. Esto como consecuencia del vaciado de líneas y submatrices, lo que es provocado -entre otros factores- por tramos excesivamente largos, carencia de válvulas antidrenantes, etc. Todo lo cual atenta contra la eficiencia en la reposición.

Obligarse a riegos de 24 horas, en zonas de alto contenido arcilloso, sin camellones y con sistemas de goteo, parece un suicidio y no un problema inherente a lo cerros. En este caso se deberá regar acorde a la condición más desfavorable (la de la zona baja), dejando fuera de potencial productivo a las áreas medias y altas.

Finalmente, manifiesta el gerente de El Alto, se deberá tratar de limitar la heterogeneidad de la descarga a niveles bajo 10 %, tratando a su vez de implementar riegos diurnos en los suelos más complicados.